La costa árida/semiárida del Pacífico sudamericano abarca cerca de 4.000 km desde la provincia de Manabí en Ecuador, siguiendo por toda la costa de Perú, hasta la región del Maule en Chile. Coincide con la extensión del Gran Ecosistema Marino de la Corriente de Humboldt −una de las principales zonas de afloramiento costero del planeta− que proporciona alta diversidad y productividad biológica marina a esta región (Daneri et al., 2000; Thiel et al., 2007), y que es reconocida como un área sensible frente al cambio climático antropogénico (Echevin et al., 2012). Condiciones ecológicas y oceanográficas similares ocurren a lo largo de las costas suroccidentales de África y Australia y, en el hemisferio norte, en las costas de California y noroeste de África. En estas regiones predomina la influencia de corrientes frías oceánicas sobre el clima, dando lugar a la formación de desiertos costeros.

En el norte de la costa árida/semiárida del Pacífico sudamericano, se encuentra la región de los bosques secos tropicales ecuatorial–tumbesino, que rodean los manglares del Golfo de Guayaquil. Desde allí, al sur del Valle del Río Piura, se extiende la gran región de desiertos costeros y matorrales xerófilos a lo largo de la costa de Perú y del norte de Chile, en cuyo centro se encuentra el Desierto de Atacama. Gracias a la formación de garuas y su precipitación sobre aisladas cumbres costeras en esta región, se forman pequeños oasis de neblina, denominados “lomas de Tillandsia”, sitios de gran unicidad. A la altura del Valle del Elqui en Chile, el paisaje se transforma en una región mediterránea con vegetación nativa de matorrales y bosques esclerófilos, que están presentes hasta la zona Centro Sur de Chile. Los valles fluviales, alimentados principalmente con agua de los Andes, atraviesan el paisaje como venas verdes y constituyen desde siempre el principal sustento de vida para las poblaciones humanas de la región.

A lo largo de toda esta costa se forma una cadena de humedales, compuesta por lagunas costeras, desembocaduras, estuarios y bahías someras; sitios vitales para diversas especies de aves playeras y acuáticas, residentes y migratorias.

La importancia de estos humedales ha sido documentada por diversos autores y actualmente existen iniciativas destacadas de conservación, lideradas por comunidades locales, organizaciones ambientales y gobiernos nacionales y regionales. Sin embargo, la mayoría de los sitios continúan siendo sometidos a una creciente presión que ha acelerado su deterioro. Es urgente impulsar una estrategia integral para asegurar la conservación de los humedales en la región, fomentando la cooperación multisectorial y el compromiso entre los gobiernos y los diferentes actores de los respectivos países.

La costa árida/semiárida del Pacífico sudamericano abarca cerca de 4.000 km desde la provincia de Manabí en Ecuador, siguiendo por toda la costa de Perú, hasta la región del Maule en Chile. Coincide con la extensión del Gran Ecosistema Marino de la Corriente de Humboldt −una de las principales zonas de afloramiento costero del planeta− que proporciona alta diversidad y productividad biológica marina a esta región (Daneri et al., 2000; Thiel et al., 2007), y que es reconocida como un área sensible frente al cambio climático antropogénico (Echevin et al., 2012). Condiciones ecológicas y oceanográficas similares ocurren a lo largo de las costas suroccidentales de África y Australia y, en el hemisferio norte, en las costas de California y noroeste de África. En estas regiones predomina la influencia de corrientes frías oceánicas sobre el clima, dando lugar a la formación de desiertos costeros.

En el norte de la costa árida/semiárida del Pacífico sudamericano, se encuentra la región de los bosques secos tropicales ecuatorial–tumbesino, que rodean los manglares del Golfo de Guayaquil. Desde allí, al sur del Valle del Río Piura, se extiende la gran región de desiertos costeros y matorrales xerófilos a lo largo de la costa de Perú y del norte de Chile, en cuyo centro se encuentra el Desierto de Atacama. Gracias a la formación de garuas y su precipitación sobre aisladas cumbres costeras en esta región, se forman pequeños oasis de neblina, denominados “lomas de Tillandsia”, sitios de gran unicidad. A la altura del Valle del Elqui en Chile, el paisaje se transforma en una región mediterránea con vegetación nativa de matorrales y bosques esclerófilos, que están presentes hasta la zona Centro Sur de Chile. Los valles fluviales, alimentados principalmente con agua de los Andes, atraviesan el paisaje como venas verdes y constituyen desde siempre el principal sustento de vida para las poblaciones humanas de la región.

A lo largo de toda esta costa se forma una cadena de humedales, compuesta por lagunas costeras, desembocaduras, estuarios y bahías someras; sitios vitales para diversas especies de aves playeras y acuáticas, residentes y migratorias.

La importancia de estos humedales ha sido documentada por diversos autores y actualmente existen iniciativas destacadas de conservación, lideradas por comunidades locales, organizaciones ambientales y gobiernos nacionales y regionales. Sin embargo, la mayoría de los sitios continúan siendo sometidos a una creciente presión que ha acelerado su deterioro. Es urgente impulsar una estrategia integral para asegurar la conservación de los humedales en la región, fomentando la cooperación multisectorial y el compromiso entre los gobiernos y los diferentes actores de los respectivos países.